昔に立ち還るのは大事なものを守るため。

[0回]

｢あつい……｣

　Tシャツに短パン、素足といかにも夏！という格好の喜八瑠は暑さにへたばっていた。

　季節は茹だるような暑さを振り撒く夏。

　大川学園に入って二度目の夏。
　寮のクーラーが壊れるというアクシデントの為、全寮は窓もドアも全開だ。扇風機も全力で回っているが、蒸し蒸しした生暖かい風が吹き付けるだけ。

｢暑いなら、髪をあげたら良いだろう？｣

　ルームメイトの滝姫がアイスを放ってそう言った。
　喜八瑠はふわふわとした長い髪を背に流したまま、うんうんと暑さに唸っている。

｢やだ。私、ポニーテールには絶対しないって決めたもん｣

　ぱしっ、とアイスを受け取り、喜八瑠は封を切る。

｢ポニーテールでなくてもお団子とかツインテールだとか色々あるだろう。……そう言えば今年に入って全くポニーテールにしてないな｣
　去年は一番簡単だからとしょっちゅうしていたのに。

　滝姫が言うと、喜八瑠はアイスをくわえてそっぽを向く。

｢別に話したくないなら話さなくて良いんだからな｣

｢……滝姫は…｣
　アイスをくわえたままの不明瞭な発音で喜八瑠は問い掛ける。

｢滝姫は、七松先輩に思い出して欲しくないことってある？｣
｢七松先輩に？そりゃあごまんとあるけども、｣
｢けれどそれは思い出してもらっても構わない類いだよね｣
　アイスから口を離して重ねるように問うと、滝姫は頷いた。
｢まあ、そうだな｣

｢僕はさ｣

　喜八瑠の一人称の変化に滝姫はピクリと器用に片眉を上げた。

―――時折彼女は、喜八瑠から喜八郎に還る。本人は無意識で代わっているようなので、全く気付いていない。自然と違和感なく切り替わるせいか、周りも気付いていないのだ。今いる中では気付いているのは滝姫くらいであろう。それが、二重人格に分類されるものかどうかは、滝姫は専門家ではないから分からない。

｢僕はさ、藤内に絶対思い出して欲しくないことがあるんだ。それはとても哀しいことで酷いこと。思い出したら絶対に後悔すること｣

　だから僕は髪をひとつに結い上げないし、黒い装束も絶対に着ない。

　そう言えば黒い服も一切着なくなったな、と滝姫は思い、喜八郎に問う。

｢それで？綾部喜八郎。その目論見は成功しそうか？｣

　喜八郎はニヤリと唇を歪めた。ピン、と張りつめた喜八郎の姿に懐かしさを彼女は覚える。
　そう、昔は自分もこんな感じだったろう。

｢この状態を維持できたらね｣

　ふ、と喜八郎は視線を外に向ける。

｢でも、少しずつ藤内は思い出すだろう。僕が思い出して欲しくないアレもいつかは思い出す…。キッカケは僕かもしれないしアイツかもしれない｣

　アイツ、という単語に滝姫は後輩を当てはめた。
　……あれも関わっているのか…。頭が痛い、と滝姫はこめかみを指で押さえる。

｢…もし、アイツが原因で思い出すのなら…、殺すことも厭わない｣
　でもそれは繰返しになるからやらないけど。
困ったように、残念そうに、喜八郎は苦笑した。

　……繰返し…。滝姫はそれを小さく呟いた。
　その呟きを聞き留めた喜八郎が、唇を動かした。

｢さても歴史は繰り返すとは言うけれど…現在は僕たちが…喜八瑠たちが作り上げるもの。彼女がどう動くかは、僕にも解らない｣


　だって、僕と喜八瑠は同じだけど違うから。